Almost two years into the COVID-19 pandemic, we have all been experiencing difficulties, whether small or big, in one way or another. Still, the good news is that we can all lessen these difficulties and even experience other benefits from helping each other (Mental Health Foundation, 2021).
This mutual relationship of help encourages and empowers all that are involved.
One could define peer support as “a system of giving and receiving help” (Mead, 2003, p1). It is based on a mutual relationship of support and empathy. Peer support is recognized as a meaningful system that could assist in preventing or reducing negative mental health outcomes, such as substance use and depression (Pfeiffer et al., 2011; Rowe et al., 2007), and indeed its effectiveness has been empirically supported by studies (e.g., Pfeiffer et al., 2011; Tracy & Wallace, 2016).
What makes peer support special? First, peer support is about understanding others with empathy through shared experience (Mead, 2003). With the shared experience of challenges, pain, trauma, or any events, peers can understand what others are going through with empathy, and with a better understanding that enables them to acknowledge how challenging one’s experience could be (Mead, 2003). Secondly, it is about building a relationship in which one receives support, but also shares knowledge or gives emotional support to others (Mental Health Foundation, 2021). This mutual relationship of help encourages and empowers all that are involved.
Although peer support in a form of a peer support group is commonly associated with a tool to address the well-being of individuals experiencing specific circumstances, such as severe mental illness (Davidson et al., 1999), caretaking of the severely ill (Friedman et al. 2018), addiction (Tracy & Wallace, 2016), bullying and victimization (Yin et al., 2017), among others, peer support can also be a tool that we can all benefit from in our day-to-day lives, especially in the middle of a pandemic (Suresh & Karkossa, 2021). Indeed, in the context of the COVID-19 pandemic, peer support groups have been an important alternative to traditional mental health services for those who cannot access them (Suresh & Karkossa, 2021). We all have been experiencing many changes and challenges due to the pandemic for almost two years: maintaining a healthy work-from-home lifestyle, spending time with a partner or family members in the same space, or feeling lonely and uncertain about the future (Okabe-Miyamoto & Lyubomirsky, 2021). Talking about your experience, seeking advice, and giving advice to peers on these experiences would not only be directly helpful to you and others, but also will give you a sense of self-help and a community.
S’entraider durant la pandémie de COVID-19: qu’est-ce que le soutien par les pairs?
Presque deux ans de pandémie de COVID-19, nous avons tous connu des difficultés, petites ou grandes, d’une manière ou d’une autre. La bonne nouvelle, c’est que nous pouvons tous atténuer ces difficultés et même bénéficier de certains avantages en nous entraidant (Mental Health Foundation, 2021).
Cette relation d’aide mutuelle encourage et valorise toutes les personnes impliquées.
On pourrait définir le soutien par les pairs comme “un système permettant de donner et de recevoir de l’aide” (Mead, 2003, p1). Il est basé sur une relation mutuelle de soutien et d’empathie. Le soutien par les pairs est reconnu comme un système significatif qui pourrait aider à prévenir ou à réduire les troubles de santé mentale, telles que la consommation de substances et la dépression (Pfeiffer et al. 2011; Rowe et al, 2007), et de fait, son efficacité a été soutenue empiriquement par des études (par exemple, Pfeiffer et al. 2011; Tracy & Wallace, 2016).
Qu’est-ce qui rend le soutien par les pairs spécial? Tout d’abord, le soutien par les pairs consiste à comprendre les autres avec empathie à travers une expérience partagée (Mead, 2003). Grâce à l’expérience partagée des défis, de la douleur, des traumatismes ou de tout autre événement, les pairs peuvent comprendre ce que les autres traversent avec empathie, et avec une meilleure compréhension qui leur permet de reconnaître à quel point l’expérience de l’autre peut être difficile (Mead, 2003). Deuxièmement, il s’agit de construire une relation dans laquelle on reçoit un soutien, mais aussi où l’on partage des connaissances ou où l’on apporte un soutien émotionnel aux autres (Mental Health Foundation, 2021). Cette relation d’aide mutuelle encourage et valorise toutes les personnes impliquées.
Bien que le soutien par les pairs sous la forme d’un groupe de soutien par les pairs soit habituellement associé à un outil permettant d’aborder le bien-être des personnes vivant des circonstances spécifiques, telles que la maladie mentale grave (Davidson et al, 1999), la prestation de soins aux personnes gravement malades (Friedman et al. 2018), la dépendance (Tracy & Wallace, 2016), l’intimidation et la victimisation (Yin et al. 2017), entre autres, le soutien par les pairs peut également être un outil dont nous pouvons tous bénéficier dans notre vie quotidienne, en particulier au milieu d’une pandémie (Suresh & Karkossa, 2021). En effet, dans le contexte de la pandémie de COVID-19, les groupes de soutien par les pairs ont constitué une alternative importante aux services de santé mentale traditionnels pour les personnes qui ne peuvent y avoir accès (Suresh & Karkossa, 2021). Depuis près de deux ans, nous vivons tous de nombreux changements et défis dus à la pandémie : maintenir un mode de vie sain entre le travail et la maison, passer du temps avec un partenaire ou des membres de la famille dans le même espace, ou se sentir seul et incertain face à l’avenir (Okabe-Miyamoto & Lyubomirsky, 2021). Parler de votre expérience, chercher des conseils et donner des conseils à vos pairs sur ces expériences ne serait pas seulement directement utile pour vous et pour les autres, mais vous donnerait également un sentiment d’entraide et de communauté.
Davidson, L., Chinman, M., Kloos, B., Weingarten, R., Stayner, D., & Tebes, J. K. (1999). Peer support among individuals with severe mental illness: A review of the evidence. Clinical psychology: Science and practice, 6(2), 165.
Friedman, E. M., Trail, T. E., Vaughan, C. A., & Tanielian, T. (2018). Online peer support groups for family caregivers: Are they reaching the caregivers with the greatest needs? Journal of the American Medical Informatics Association, 25(9), 1130-1136.
Mead, S. (2003). Defining peer support. Intentional peer support: An alternative approach. http://www.intentionalpeersupport.org
Mental Health Foundation. (2021). Peer Support. https://www.mentalhealth.org.uk/a-to-z/p/peer-support
Okabe-Miyamoto, K., & Lyubomirsky, S. (2021). Social connection and well-being during COVID-19. World Happiness Report 2021.
Pfeiffer, P. N., Heisler, M., Piette, J. D., Rogers, M. A., & Valenstein, M. (2011). Efficacy of peer support interventions for depression: A meta-analysis. General Hospital Psychiatry, 33(1), 29-36.
Rowe, M., Bellamy, C., Baranoski, M., Wieland, M., O’Connell, M. J., Benedict, P., & Sells, D. (2007). A peer-support, group intervention to reduce substance use and criminality among persons with severe mental illness. Psychiatric Services, 58(7), 955-961.
Suresh, R., Alam, A., & Karkossa, Z. (2021). Using peer support to strengthen mental health during the COVID-19 pandemic: A review. Frontiers in Psychiatry, 12, 1119.
Tracy, K., & Wallace, S. P. (2016). Benefits of peer support groups in the treatment of addiction. Substance Abuse and Rehabilitation, 7, 143.
Yin, X. Q., Wang, L. H., Zhang, G. D., Liang, X. B., Li, J., Zimmerman, M. A., & Wang, J. L. (2017). The promotive effects of peer support and active coping on the relationship between bullying victimization and depression among Chinese boarding students. Psychiatry Research, 256, 59-65.
